Le parcours

Si la soirée est longue (fête de la musique la veille au soir), le réveil et le départ seront matinaux. Mais il y a une première bonne nouvelle, c’est une mise en route douce. Cela commence à monter en douceur par la Via Fluvia qui contourne Annonay sur 7km avant de partir sur les premiers chemins de terre après avoir traversé le cours d’eau que nous suivons (Le Déome). La deuxième bonne nouvelle, c’est que le tracé est parfaitement bien indiqué et qu’il y a des balises partout. Sur toute la GTA les balises sont très visibles, ainsi, pas besoin d’utiliser son téléphone et sa batterie, on peut se fier à ces petites pancartes rouges. Mais chacun a la trace sur son GPS.

Virage à gauche, on quitte officiellement la route et on s'engage sur un joli singletrack qui va nous faire prendre de la hauteur rapidement et nous permettre de contempler les Alpes et ses contreforts au petit matin, si le temps nous le permet. Nous sommes toujours dans la banlieue d’Annonay (contournement), puis arrivons à Chatinais (km 13). Certains passages sont raides, caillouteux, il faut parfois descendre du vélo pour passer certains passages un peu techniques quand on n’a pas de suspension, mais c’est anecdotique. Le chemin est très agréable et permet de nouer directement avec l’Ardèche.

La piste fait remonter le chemin de l’eau, sur d’anciennes béalières, des canaux d’irrigation du XIXème siècle. 

Nous voilà maintenant à Villevocance (km 21). C’est une belle entrée en matière, il faut savoir que la Grande Traversée de l’Ardèche longe quasiment constamment la ligne de partage des eaux. 

Arrive ensuite Vanosc (km 25) puis Monestier (km 30). Nous sommes à flanc de colline pour profiter de superbes vues de la vallée de la Cance jusqu'au col des Baraques (km45 et 1072m), limite du partage des eaux Méditerranée - Atlantique.

La montée n’est pas finie. Nous passons à St Bonnet le Froid ( km 47 et 1125 m) avant d’atteindre le plateau jusqu’à Devesset ( km 58). À Saint-Bonnet-le-Froid s'ouvre la porte des hauts-plateaux. En pédalant sur d'anciens chemins, on traverse ce pays ondulé, semé de belles forêts de résineux, alternant avec les landes à genêts et prairies pour rejoindre Devesset, ses lacs, rivières et zones humides qui en font un espace naturel remarquable.

Quand il pleut sur ces monts, l’eau s’écoule soit vers la Méditerranée, soit vers l’Atlantique.

Arrivée au lac du Devesset, nous sommes à 1094m d’altitude. Après contournement du lac, voilà que ce présente notre hébergement faisant table d’hôtes avec la possibilité, pour chacun d'entre nous, d'un bain nordique de plus d'une heure (belle récupération en perspective).

Sur la trace, on voit bien la progressivité du dénivelé.

Après la bonne sortie de la veille, qui en cumulé fait plus de 80 km, voici la seconde étape. Elle peut paraitre courte….mais de cela, on en parlera autour d’une bière lors de l’arrivée. Un gros avantage, le départ sera plus tardif.

En passant devant la source de l’Eyrieux qui part depuis le lac (km1), cette 2e étape de la GTA VTT vous amènera d'un bond à Saint-Agrève km 7, point de rencontre entre gens de la montagne et habitants des pentes abruptes. Les montées sont coriaces, il y a quelques passages sur route, comme au premier jour, mais les passages sur pistes sont longs et scabreux. On pousse en montée et on tire en descente, mais on ne peut pas se plaindre, ces chemins nous emmènent jusqu’à 1600m d’altitude, face à de magnifiques sucs volcaniques, typiques de la région. Ceci explique pourquoi l'étape peut paraitre courte....

Après le passage des Vastres (km 24) , nous arrivons à Fay / Lignon (km 27) avant de contourner le Mont Sinon (km 33 et 1451 m).

Le parcours accède ensuite aux portes du plateau volcanique du Mézenc. C'est partout une terre de silence que seuls les troupeaux animent à la belle saison, parsemée ici et là d'habitations massives et isolées. Pelouses fines et aromatiques alternent avec les forêts de résineux.

Direction le Mont Mézenc (1744 m)

On quitte alors la GTA au km 37 pour rejoindre notre hébergement du jour (km 39).

Hébergement en table et Chambre d'hôte.

 Nous revenons un peu sur nos pas pour rattraper la GTA jusqu’à la Croix de Boutières (km 6). Petits braquets et grands paysages, la montagne ardéchoise fait la fête au VTT dans ces landes de bruyères et de genêts. On découvre un paysage volcanique unique avec les sucs, ces volcans phonolitiques en forme de "pains de sucre". Nous sommes sur le GR 420 et voyons la source de la Loire (km 15). Au mont Gerbier de Jonc, sentinelle dressée de lave sombre, on remplira notre gourde aux sources de la Loire

Nous irons, non sans mal, ensuite, vers Sagnes et Goudoulet (km 22). Car les courbatures sont là et les cailloux aussi. Les vibrations du cadre et les roues qui percutent les roches à grand coup de gravité nous ferons claquer des dents. 

Le paysage change peu à peu. Plus nous avançons, plus nous nous enfonçons dans une Ardèche très sauvage. 

On contourne le suc de Moulas, de Bauzon, puis entre bois et vastes prairies au relief vallonné, on rejoint St Cirgues-en-Montagne (km 40). 

La suite de la Grande Traversée de l’Ardèche ne nous épargne pas. Saint-Cirgues en Montagne, puis Mazan l’Abbaye nous épuiseront avec des montées de plus de 20% sur cailloux et terre bien coriaces. Mazan l’Abbaye (km 46) est d’ailleurs un chouette village à visiter. L’artiste Felice Varini a créé une œuvre intéressante sur les ruines de l’abbaye. En reprenant nos VTT, nous filerons à Astet (km 56) par un sentier très pentu bordé de genêts suivi de larges pistes pour rejoindre notre hébergement en hôtel restaurant au col de la Charade.

  Après une petite ascension sur des chemins larges jusqu'au plateau désertique de Cham Longe, cette étape de la GTA VTT rejoint la ligne du partage des eaux au col du Bez (km 9). En s'engouffrant dans la vallée de la Borne on suit la piste qui va s'élever franchement avant de redescendre sur Loubaresse (km 23). Le paysage varie énormément en quelques kilomètres. Nous allons entrer dans les Cévennes, gagner en températures et en instabilité météorologique également. 

La roche est toujours bien présente y compris sur nos chemins ce qui nous ralentit considérablement. Les arbrisseaux remplacent les sapins et on commence à comprendre pourquoi la chèvre est aussi bien implantée sur ce territoire. On ne voit qu’elle pour se faufiler entre les pierres et les châtaigniers, en quête de quelques herbes sèches à attraper. Aucune vache ne pourrait paitre ici. Selon les ardéchois, les chèvres seraient présentes depuis que l’homme peuple ces terres méditerranéennes. D'ici on avance en plateau avec une vue magnifique sur les Cévennes. En passant par la croix de Triousse (km 25), nous passons un gué au pont de Bournet (km 29).  Puis une route forestière non loin des boules de Gargantua, chaos granitiques, le tracé rejoindra la Croix de la femme morte (km 33) puis Montselgues (km 41) et sa flore de milieux humides tourbeux au cœur de landes à callunes et à genêts, les tourbières.

Aujourd’hui est une journée intense. La GTA nous emmène loin de toute présence humaine, nous sommes seuls. Nous commençons à voir de drôles de formations rocheuses. Non ! Il s’agit d’un menhir ? Une pierre dressée, disent les gens du coin, nous l’apprendrons plus tard. Si le temps le permet, on aura une vue imprenable sur la Lozère.

En rejoignant la voie romaine (km 46), cette étape tout-terrain rejoint la corniche du Vivarais cévenol et ses paysages très contrastés. Les ruptures de pentes sont si  brutales que l'on ne descend pas du plateau, on en tombe. Laissant à droite la magnifique vallée de la Thines et la magie de son village perché, on plonge à travers bois alternant résineux et châtaigniers. On traverse de petits hameaux faits de vieilles maisons de pierres aux toits de lauzes. Après un long cheminement dans les bois ponctués de quelques éclaircies, la Grande Traversée de l'Ardèche VTT rejoint notre hébergement à Payzac; hébergement en table et chambres d'hôtes.

Notre étape aura deux gros « coups de cul » à passer.

Le départ est facile pour rejoindre Chambonas (km 10) puis Vans (km14). Depuis les Vans, on pédalera jusqu'au bois de Païolive (km 17), lieu magique et dédale rocheux aux sculptures naturelles aux noms évocateurs tels "ours", "lion" ou encore « éléphant". On atteint ensuite Berrias (km 21) Moment de répit en traversant la plaine de Jalès jusqu'à la source de Font Vive, somptueuse résurgence vauclusienne. Cette portion de l'étape de la GTA VTT devient alors plus sportive pour rejoindre le col de la Cize (km 35) et nous offrir de superbes points de vue bien mérités avant de plonger sur Salavas (km 46) pour rejoindre Vallon-Pont-d'Arc, porte d'entrée des gorges de l’Ardèche.

Nous quittons la GTA pour suivre le cours d’eau de l’Ardèche afin d’apercevoir l’arche (km 52), puis les canyons avant de remonter sur le plateau et rejoindre l’hébergement (km 68) avec une nuit en YOURTE avec repas sur place.

Notre étape est hors GTA. Mais lorsque l’on regarde la trace officielle, nous allions vers le Rhône, sur une grosse zone industrielle mais aussi avec de nombreuses centrales nucléaires car nous devions finir au bord du Rhône.

J’ai préféré rester « sauvage » et descendre complètement dans le département du Gard et finir dans une belle ville : UZES qui est un duché.

Après 3 km, nous entrons dans le bois de Ronze jusqu’au Km 21 et rejoindre Aiguère (km 23). St Julien de Peyrolas est rejoint au km 25, puis nous empruntons le GR 42 jusqu’à la chartreuse de Valbonne (km 42) et finissons la seconde grosse bosse de la journée. Descente ensuite sur la D 23 jusqu’à St Laurent de Carnols (km 36). On traverse la Cèze à hauteur de la Roque / Cèze (km 39). On apercevra la cascade de Sautadet avant de rejoindre St Marcel de Careiret (km 47). Nous apercevrons la Chapelle St Jean (km 55) avant d’arriver sur Uzès (km 68). Nous en ferons le tour avant de gagner notre hébergement dans la campagne, qui est une chambre d'hôtes avec table.