Programme du raid

Après notre sortie "Océane", comme pour tout bon vététiste, les chemins rocailleux, de belles grimpettes associées à des poussées de monture se faisaient ressentir. D'où le choix de revenir sur des traces VTT. La recherche nous a conduit sur la Grande Traversée de l'Ardèche.

Si après avoir humé des odeurs d'iode, de goémon, dans des paysages marins avec comme limite l"horizon,et, de l'autre côté, des paysages dunaires, nous aspirons, cette année à autre chose. Sentir au matin les feuilles de myrtilles, le cèpe, la sève de sapin puis le lendemain la menthe sauvage et le thym en contemplant des paysages uniques faits de sucs volcaniques et de gorges calcaires, de forêts des hauts plateaux et de plaines colorées de vignes. pour celà, une seule destination, possible : la Grande Traversée de l’Ardèche.

Nous partons du nord, dite l’Ardèche « verte », présentant des paysages alternant entre prairies, forêts, vallées et reliefs modérés qui nous assurent un démarrage en douceur. Le parcours commence dans les jolies collines de la vallée de la Cance, sur des sentiers vallonnés au cœur de belles forêts et landes à genêts, avec quelques villages et hameaux vraiment pittoresques. Nous continuons à prendre de la hauteur dans le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche pour atteindre ce que l’on appelle communément le « Plateau Ardéchois ». 

Ici, la montagne est omniprésente tant par son climat que ses paysages. Au cœur de ce Parc nous apprécions les grands espaces. C’est l’occasion également d’apprécier les petits villages qui vous dévoilent leur patrimoine architectural si typique. Le parcours sur les lignes de crêtes (ligne du partage des eaux) nous fait profiter de superbes points de vue sur les massifs alentours, à commencer par ceux de l’Ardèche méridionale. où nous passons par les dômes volcaniques du Mont Mézenc (1754 m) et pédalons à travers les sucs volcaniques tout en recherchant les sources de la Loire au pied du Mt Gerbier de Jonc. Ces sucs sont reconnaissables par leur forme en cône due aux éruptions phonolitiques (on les surnomme “pains de sucre”). Les panoramas sont spectaculaires et les paysages s’étendent à perte de vue.

En moyenne altitude (entre 1 000 et 1 600 mètres d'altitude), l'itinéraire continue sur des landes vallonnées avant d'arriver au Col du Bez, où nous passons la ligne de partage des eaux. Lorsqu'il pleut ici, l'eau s'écoule soit vers la Méditerranée, soit vers l'Atlantique. 

Nous traversons ensuite la haute chaîne du Tanargue, qui offre des vues splendides sur les Cévennes. Nous ne tardons pas à laisser derrière nous les bruyères et les genêts, le granit se transforme en calcaire, et le décor devient rapidement très méditerranéen. On perd rapidement de l'altitude, l'itinéraire plonge à travers les bois de châtaigniers sur un singletrack impressionnant. La chaleur augmente d’un coup et nous pouvons sentir l’odeur du romarin et du thym. Ensuite, nous traversons les bois de Païolive, avec ses roches calcaires et ses chênes arbustifs, avant d’avancer vers les célèbres Gorges de l'Ardèche.
Sur ce tronçon, nous changeons d’ambiance : les paysages bien-sûr, la végétation, la géologie qui nous plongent au cœur d’un territoire qui se fait alors méditerranéen. Sur cet ininéraire, nous verrons :

- Annonay le soir de la Fête de la musique,

- Bain nordique,

- Source de la Loire (Mont Gerbier des Joncs),

-  l’Arche de Pont d’Arc puis les canyons de l’Ardèche,

- Nuit dans une yourte,

- Arrivée finale sur la ville d’UZES, qui est un duché.

Après le côté touristique, l’approche technique et sportive.

La roche est tantôt rugueuse et tranchante, tantôt large et meuble. Le parcours suit de très grandes portions des sentiers de randonnée nationaux GR 4 et GR 7 et évite autant que possible la route. Préparons-nous à pousser notre vélo en montée et en descente, pas toujours parce que le terrain est trop raide, mais souvent parce qu'il est trop accidenté La roche meuble peut nous empêcher de trouver un rythme sur certaines montées, où il y aura souvent recours à la marche. Néanmoins, il n'y a pas beaucoup de sections de portage de vélo qui semblent trop longues ou trop dures.
La navigation est incroyablement facile, car la trace est bien indiquée par des flèches rouges (du nord au sud).

Ce raid est l'un des plus court réalisé. Il en demeure pas moins qu'il faut être en forme, pour réaliser les 375 km de prévus associès à 8 300 m de dénivelé et cela en 6 jours.

Le VTT est plus qu'un sport, c'est une échappée, un cri de joie. 6 jours à filer, libre, où le vent s'invitera, murmurera aux feuillages, les pierres devraient rouler sous nos pneus crissants. Nos guidont danseront entre les racines et l'effort deviendra ivresse, presque divine....avec, chaque soir, le même rituel : le partage autour d'un verre.

Le circuit complet avec la représentation de chaque étape (détaillée) dans le chapitre suivant.